叶尔羌河继续一路向东北而去，最终注入塔里木河，靠近塔克拉玛干沙漠，河水失去了喧哗的声势，变得狭窄而缓慢，甚至干涸。然而在看不见的河床之下，地下河依然在流淌，滋润着沿河的胡杨林。
在沙漠上，全年有三分之一是风沙日，据测算，塔克拉玛干沙漠上低矮的沙丘，每年移动大约20米，近1000年来，整个沙漠向南延伸了大约100公里，胡杨林是人类和沙漠之间最后的一道屏障。
西面的青藏高原和帕米尔高原又阻挡了印度洋的暖湿气流，稀少的降雨量和巨大的蒸发量，使得这里形成了世界第二大沙漠塔克拉玛干大沙漠。
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