乙二醇，又名“甘醇”，作为一种重要的、战略性的化工基础原料，广泛应用于生产涤纶、防冻液、饮料瓶、薄膜、炸药、润滑剂等。据统计，近三十年来，我国大宗化工产品需求量与日俱增，全球一半以上的乙二醇消费在中国。然而，传统的乙二醇生产技术依赖石油资源，而在我国由石油路线生产的乙二醇产能不足，大量依赖进口，严重制约了我国以乙二醇为原料的基础化工产业的发展，特别是在聚酯领域更为明显。因此，40多年来，“煤制乙二醇”技术一直是中国乃至世界上的科技发展方向。自上世纪80年代起，中国科学院福建物质结构研究所就开展了煤制乙二醇技术相关的实验室研发，并于2009年在世界上率先实现了煤制乙二醇技术的工业化。
2009年5月7日，中国科学院“世界首创万吨级煤制乙二醇工业化示范”新闻发布会在北京人民大会堂隆重举行。会上发布了中国科学院福建物质结构研究所依托20多年的技术积累成功开发了“万吨级煤制乙二醇”的成套技术，通过了中国科学院组织的成果鉴定。此项成果标志着我国领先于世界实现了全套“煤制乙二醇”技术的工业化应用，是一项拥有完整自主知识产权的世界首创技术。该技术的推广应用将有效缓解我国乙二醇的供需矛盾，并对国家的能源和化工产业产生重要积极的影响和显著的社会经济效益。
为了使新一代煤制乙二醇技术实施工业化，并且将他们的科研成果体现真正的应用价值，多年来，姚元根带领着他的团队采取多种方式与当地政府、企业开展合作交流与商谈。国家需求和国际新技术市场的竞争，让他们加快了技术成果工业化的步伐。然而，在取得如今重大成果的背后，却少不了那些不为人知的艰辛经历与辛苦的付出。
从石油制乙二醇到煤制乙二醇，是乙二醇工业化生产技术的一项变革。我国煤制乙二醇技术的开发不仅得到了国家的高度重视和大力支持，同时它所具有的显著经济效益和社会效益，使新一代煤制乙二醇技术受到众多企业的青睐。相信未来，伴随着煤制乙二醇成功地大规模工业化推广，并在这些中国最具敬业精神的科学家们的努力下，中国乙二醇的供应渠道也必将早日走向多样化，并带着它强有力的竞争性，骄傲地登上国际市场的舞台！
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